V průběhu dějin patřilo odmítání jídla k běžným příznakům různých somatických poruch i k široké škále psychiatrických syndromů. Samo o sobě toto chování nebylo dlouho považováno za patologický jev. Extrémní dodržování půstu bylo původně součástí asketických nebo sebe-trestajících praktik zbožných křesťanů. V období středověku měl přehnaný půst důležitou roli v životě mnoha hluboce věřících žen, které tvrdily, že je při životě bez potravy nebo jen s jejím omezeným příjmem, udržuje Boží pomoc. Zajímavý příběh možného onemocnění mentální anorexií lze vytušit z životopisu sv. Kateřiny Sienské.

Poruchy příjmu potravy postihují nejen dospívající dívky, ale už i podstatně mladší děti. V poslední době výzkum jednoznačně ukazuje, jak je důležité tyto poruchy včas odhalit a účinně je léčit. Populární obrázkové časopisy pomáhají dnes vytvářet iluzi světa, v němž je místo pouze pro štíhlé a perfektně upravené lidi. Kdo vybočuje z řady, nemá šanci na úspěch. Není proto divu, že už osmi, či devítileté děti touží podobat se krásným modelkám z titulních stránek.